Jakarta - Beberapa pemain Timnas Filipina U-23 untuk Piala AFF U-23 2025 masih berstatus sebagai mahasiswa. Namun, tim berjulukan The Azkals itu tetap menunjukkan kepercayaan diri yang tinggi.
Filipina U-23 tergabung di Grup A Piala AFF U-23 2025. The Azkals bakal menghadapi tuan rumah Timnas Indonesia U-23, Timnas Malaysia U-23, dan Timnas Brunei Darussalam U-23.
Pelatih Filipina U-23, Garrath McPherson, sudah menyusun daftar 23 pemain untuk Piala AFF U-23 2025, termasuk beberapa nama yang menimba ilmu di perguruan tinggi Amerika Serikat.
Nicholas Guimaraes dari Juntendo University di Jepang, Noah Leddel dari Yale University di Amerika Serikat, Jax Pena dari Western Reserve Academy di Amerika Serikat, hingga Otu Banatao dari Old Ominion University di Amerika Serikat, menjadi pemain universitas yang membela Filipina U-23 di Piala AFF U-23 2025.
Tidak Kalah Kualitas
McPherson mengklaim bahwa pemain Filipina U-23 yang berasal dari kampus itu tidak kalah kualitas dengan pemain-pemain lain yang telah digeber di level klub.
"Skuad kami terdiri dari 23 pemain muda. Kami mempunyai 6-7 pemain yang memang main di universitas, itu keputusan saya," ucap McPherson dalam konferensi pers di Jakarta pada Selasa (14/7/2025).
"Tapi itu tidak berarti kurang kualitas. Hanya saja memang perjalanan mereka berbeda. Jadi saya tidak sabar melihat apa yang bisa mereka lakukan," imbuhnya.
Sejumlah Pemain yang Berpengalaman di Timnas Senior
Filipina U-23 juga memiliki beberapa pemain yang telah berpengalaman berlaga bersama timnas senior semodel John Lucero, Gavin Muens, Harry Nunez, Uriel Dalapo, sampai Javier Mariona.
Filipina U-23 akan memulai perjalanannya di Grup A Piala Presiden 2025 dengan menantang Malaysia U-23 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta Pusat, pada Rabu (15/7/2025).
The Azkals lalu bakal berhadapan dengan Timnas Indonesia U-23 di SUGBK pada 18 Juli 2025 dan Brunei Darussalam U-23 di Stadion Patriot Candrabhaga, Bekasi, pada 21 Juli 2025.